Il mondo prima della storia. Dagli inizi al 4000 a. C. by Ian Tattersall

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Si tratta, però, di un'opinione mutevole, che non ha buone probabilità di consolidarsi di qui a breve. Fino a non molto tempo fa i fossili candidati al titolo di ominidi avevano al massimo 3-4 milioni di anni. Oggi, grazie a un'intensa attività di ricerca sul campo e a qualche scoperta considerevole, abbiamo diversi candidati nell'intervallo da 7 a 4 milioni di anni or sono. Il quadro, però, continua a essere un po' oscuro, non da ultimo perché riguardo all'aspetto dei nostri primi antenati non abbiamo troppe certezze.

Alcune volte le pile sedimentarie di questo tipo crebbero fino a raggiungere molti metri di spessore, arrivando alla fine a riempire completamente le entrate alle grotte o i rifugi in cui qualche sporgenza rocciosa offriva una protezione naturale dagli elementi. Il mito deir"uomo delle caverne" deriva dal fatto che i luoghi di questo genere erano le aree in cui gli ominidi preferivano accamparsi e allo stesso tempo anche i posti in cui i loro detriti avevano buone probabilità di conservarsi. Di fatto, l'antico Homo viveva raramente, per non dire mai, nelle caverne e se mai vi si rifugiava, trascorreva comunque la maggior parte della vita all'aperto.

I n i n i M i . i h » di milioni di anni di l ladar, è la "pri- Il M* i n i I) I l ' K I M A I )| I I A M < iKIA ma famiglia", i resti Iramiin'iilari di Ih'ii ircdic i individui rluprobabilmente morirono insieme durame ima calastrole iia turale come un'inondazione improvvisa. ). Le dimensioni delle ossa degli individui adulti differiscono in modo particolarmente notevole e ciò implica che i maschi erano molto più grandi delle femmine. E probabile che Lucy superasse di poco il metro d'altezza, mentre i maschi forse erano più alti di una trentina di centimetri.