Nella mente degli altri. Neuroni specchio e comportamento by Lisa Vozza, Giacomo Rizzolatti

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Le scimmie vivono come noi in un mondo pieno di oggetti, suoni e movimenti. Fra tutti questi stimoli le azioni degli altri esseri viventi - e in particolare delle altre scimmie - sono particolarmente importanti per la loro sopravvivenza. E quindi il fatto di possedere uno strumento cognitivo per cogliere tali azioni in modo pressoché automatico e immediato conferisce loro un vantaggio notevole. CAPITOLO 4 Guardare nel cervello dell'uomo I meccanismi specchio sono una peculiarità del cervello delle scimmie, o anche l'uomo possiede un meccanismo simile?

Per effettuare la PET occorre iniettare nel circolo sanguigno del soggetto un marcatore radioattivo che è stato precedentemente incorporato in una molecola, per esempio di fluorodeossiglucosio, acqua o ossigeno. Per limitare la dose di radiazione, il tipo di isotopo radioattivo scelto deve avere breve emivita2 . Inoltre durante il decadimento il radioisotopo scelto deve emettere un positrone (il positrone è la controparte di antimateria di un elettrone). Dopo l'iniezione del radioisotopo bisogna aspettare che la molecola radioattiva si concentri nel tessuto di interesse.

Guardare nel cervello dell'uomo 41 Il cervello umano possiede meccanismi specchio? La PET ha dato la risposta a questa domanda con un esperimento condotto sempre dal gruppo di Parma, in collaborazione con l'Istituto San Raffaele di Milano. Durante l'esperimento alcuni volontari, sistemati all'interno del tubo-scanner, hanno osservato dapprima una mano che afferra alcuni oggetti con diversi tipi di presa (di precisione e a mano aperta), poi gli stessi oggetti da fermi, senza la presenza della mano.